Начало устройствам для навигации было положено в пятидесятых годах прошлого века. В те времена для ориентирования на местности могли использоваться только карта и компас. Однако уже тогда система глобального позиционирования, или GPS, уже зарождалась в американских лабораториях, принадлежащих Министерству обороны США.
Задача, поставленная перед разработчиками, звучала так: необходим продукт, позволяющий в кратчайшие сроки и с высокой точностью определять свое положение на местности, а также оперативно обновлять эту информацию во время передвижения. Для реализации этой идеи понадобились искусственные спутники. В результате 29 спутников системы NAVSTAR были выведены на орбиту, причем первый из них был запущен в 1978 году.
Немного позже к системе получили доступ гражданские лица и организации. Однако система, предоставленная коммерческим пользователям, имела существенные ограничения относительно военной ее версии. Искусственным образом создавались помехи, которые снижали точность сигнала. Такие ограничения были предусмотрены Министерством обороны США. Однако в  мае 2000 года все ограничения были сняты, и теперь любой пользователь может с максимальной точностью определить свое местоположение.