Автомобильные навигаторы предназначены для того, чтобы указать пользователю оптимальный маршрут до места назначения. При этом устройство может определять место назначения с помощью адресного поиска либо путем задания координат. Кроме того, большинство навигаторов поддерживают возможность назначения пункта визуально, то есть буквально «на местности».
Навигаторы могут оказать помощь в поиске ближайшей автозаправочной станции, пунктов питания, мест отдыха, если вы находитесь на междугородной трассе. Особо популярны модели, которые в качестве дополнительной информации о маршруте используют данные о загруженности автомобильного потока. Информация о пробках поступает на устройство по GPRS протоколу, либо посредством приема радиоволн определенной частоты. На Западе стандарты передачи информации о трафике отличны от российских.
Существуют карманные навигаторы, которые предназначены для туристических целей и спортивного ориентирования. Эти устройства обладают приемником и передатчиком с повышенными характеристиками для функционирования прибора вне населенных пунктов. Корпус туристических навигаторов водонепроницаемый и обладает достаточной прочностью. Часто кроме основных функций навигатор обладает дополнительными, которые могут пригодиться в походе.